Състоянието се среща между два и три пъти по-често при жените. Болестта може да започне на всяка възраст и дори да засегне деца (ювенилен идиопатичен артрит), но най-често се отключва след 40-годишна възраст и преди 60-годишна възраст. Въпреки, че не е често, в някои семейства могат да бъдат засегнати няколко членове, което предполага генетичен произход на заболяването. Причината за поява на ревматоиден артрит не е известна. Рискови фактори за развитие на заболяването са генетика, тютюнопушене, инфекции, излагане за дълго време на действието на химикали.
Някои хора с ревматоиден артрит изпитват проблеми и в други части на тялото или по-генерализирани симптоми, като умора и загуба на тегло. Състоянието може да увреди много различни системи на тялото, включително кожата, очите, белите дробове, сърдечно-съдовата система.
Няма лечение за ревматоидния артрит. Терапевтичните подходи са насочени към намаляване на възпалението и подобряване на симптоматиката, предотвратяване или забавяне на прогресията на заболяването и увреждането на ставите.