СЛЕ е  заболяване известно като “великия имитатор”, тъй като често имитира или се греши с други заболявания. Симптомите при системен лупус еритематозус варират значително, могат да се появят внезапно или да се развият бавно, могат да бъдат леки или тежки и могат да бъдат временни или постоянни. Повечето хора с лупус имат леко заболяване, характеризиращо се с епизоди на обостряне – пристъпи – когато признаците и симптомите се влошават за известно време, след това се подобряват или дори изчезват напълно за известно време.

Други симптоми на лупус, които могат да бъдат често срещани, са:

• треска
• загуба на тегло
• подуване на лимфните жлези
• кожни лезии, които се появяват или влошават при излагане на слънце (фоточувствителност)
• задух
• болка в гръдната област
• бели или синкави пръсти при излагане на студ или по време на стрес (феномен на Рейно)
• главоболие
• проблеми с паметта
• сухота в очите
• косопад
• анемия.

Лупусът може да засегне много различни части на тялото, а когато това са вътрешни органи като сърцето, белите дробове, мозъка или бъбреците, състоянието може да бъде много по-сериозно. Но повечето хора ще могат да имат само един или няколко от възможните симптоми и много пациенти ще забележат, че симптомите появяват и отшумяват.

Кожа и уста

• Обикновено обривът се развива върху части от тялото, които са изложени на слънце, като лицето и ръцете. Особено често се среща обрив с форма на пеперуда по бузите и носа.
• Някои хора с лупус забелязват, че пръстите им променят цвета си при студено време, като първоначално стават много бледи, след това синкави и накрая червени. Това се нарича феномен на Рейно и се причинява от стесняване (свиване) на кръвоносните съдове, което намалява кръвоснабдяването на пръстите.
• Възможно е да се развият групи язви (ранички) в устата, които могат да се появяват многократно.

Коса

Косопадът може да бъде засилен и тежък при хора със СЛЕ, но след овладяване на пристъпа, косата обикновено започва отново да расте.

Стави

• Болки в ставите са често срещани при лупус, особено в малките стави на ръцете и краката. Повече от 90% от засегнатите ще изпитат болки в ставите или мускулите по време на хода на заболяването.
• Болката и подуване на ставите могат да бъдат основните симптоми при някои хора със СЛЕ, въпреки че лупусът обикновено не причинява ставни увреждания или деформиране на ставите.
• Около 1 на 20 души с лупус развиват по-тежки ставни проблеми. По-малко от 1 на 20 имат ставна хипермобилност или форма на артрит, наречена артропатия на Jaccoud, която може да промени формата на ставите.

 

Бъбреци

Около един на всеки трима души с лупус има значително възпаление на бъбреците и понякога може да се получи увреждане на бъбреците. Безболезненото преминаване на кръв или протеин в урината често може да бъде единственият наличен признак на бъбречно засягане. Възпалението на бъбреците може да се лекува успешно при повечето пациенти, ако е идентифицирано рано с редовно изследване на урината, кръвното налягане и редовни прегледи при лекуващия лекар.

Кръв и кръвоносни съдове

• Лупусът може да предизвика високо кръвно налягане, особено ако са засегнати бъбреците. Кортикостероидите, които често се използват за лечение на лупус, могат да повишат кръвното налягане, особено когато се използват във високи дози. Лупусът може да допринесе за развитието на висок холестерол, който трябва да се проверява ежегодно с кръвен тест и да се лекува, ако е необходимо.
• Лупусът може да засегне и костния мозък, причинявайки анемия и намаляване на броя на тромбоцитите (клетки, които подпомагат съсирването на кръвта) и / или белите кръвни клетки. Проблеми, свързани с кръвта, като анемия, са по-чести при деца с лупус.
• Някои хора с лупус са изложени на по-голям риск от развитие на кръвни съсиреци във вените или артериите. Този проблем обикновено се причинява от антифосфолипидни антитела. Някои от тези автоантитела също могат да повлияят на бременността, което води до повишен риск от спонтанен аборт (антифосфолипиден синдром).

Нервна система

• При засягане на централната или периферната нервна система от СЛЕ могат да възникнат невропсихиатрични синдроми.
• Често срещано неврологично разстройство при хора със СЛЕ е главоболие. Един на всеки трима души с лупус може да има мигрена. Други често срещани невропсихиатрични прояви на СЛЕ включват когнитивна дисфункция (проблеми с паметта), разстройство на настроението, мозъчно-съдова болест, полиневропатия, тревожно разстройство, психоза, депресия и в някои случаи личностни разстройства. Рядко лупусът може да предизвика припадъци (подобни на епилепсия) или чувство на параноя (подобно на шизофрения).
• По-редки прояви са остри състояния на обърканост, синдром на Гилен-Баре (Guillain-Barré), демиелинизиращ синдром, мононевропатия, двигателни разстройства (по-конкретно хорея), миастения гравис, миелопатия, краниална невропатия и плексопатия.
• Неврологичните нарушения допринасят за значителен процент на заболеваемост и смъртност при хора с лупус.

Сърце и бели дробове

• Понякога лупусът пряко засяга сърцето и белите дробове. SLE може да причини възпаление на външната обвивка около сърцето (перикардит), на сърдечния мускул (миокардит), вътрешната обвивка на сърцето (ендокардит), както и на плеврата (плеврит), които предизвикват задух и остри болки в гърдите.
• Други свързани белодробни състояния включват пневмонит, хронична дифузна интерстициална белодробна болест, белодробна хипертония, белодробна емболия и белодробен кръвоизлив.
• СЛЕ също може да причини стесняване на кръвоносните съдове. Това може да доведе до повишен риск от инфаркт и инсулт, така че от съществено значение е внимателното проследяване и ранното лечение на фактори като висок холестерол и високо кръвно налягане.

Очи

• Засягане на очите се установява при една трета от пациентите с лупус. Най-често се срещат синдром на сухото око и синдром на Сьогрен (Sjögren), но също така могат да се появят еписклерит, склерит, ретинопатия, исхемична оптична невропатия, отлепване на ретината и вторична закритоъгълна глаукома.
• Освен това, лекарствата, използвани при системен лупус еритематозус, могат да причинят очни заболявания – например продължителната употреба на глюкокортикоиди може да доведе до катаракта и вторична глаукома с отворен ъгъл.

Други органи и системи

• Хората с лупус могат да страдат от подуване на лимфните жлези, което може да причини дискомфорт.
• По-рядко лупусът може да засегне червата, панкреаса, черния дроб или далака, предизвиквайки болка в корема.
• Системен лупус еритематозус е свързан с повишена честота на фетална смърт и спонтанен аборт.

Свързани състояния

• Около една трета от хората с лупус развиват и друго автоимунно заболяване, например на щитовидната жлеза, по-специално хипофункция.
• Тежка сухота на очите и устата (синдром на Sjögren) се среща при около 10% от хората с лупус.

Възможно е да се развие ревматоиден артрит или възпаление на мускулите (миозит), но те са много по-рядко срещани.