Рядко се наблюдава безсимптомно протичане, много по-често са налице леки до умерени прояви, които обаче са толкова неспецифични, че не будят подозрението на пациентите.
- Различна по тежест болка в гърлото
- Затруднения при преглъщане
- Промяна в гласа (обикновено става дрезгав, пресипнал)
- Бучка или уплътнение в областта на шията и главата
- Необичайно кървене, обикновено спонтанно или провокирано от натиска (кървене от носа, кървене на венците)
- Запушване на носа
- Червени или бели петна, разположени по лигавицата на устата, венците, езика
- Ранички по езика
- Неприятен, зловонен дъх
- Оток (подуване) на челюстта
- Задух, затруднено дишане
- Болка, шум и неприятно субективно усещане в ушите, причиняващи дискомфорт
- Главоболие, проявяващо се често без видима причина и трудно повлияващо се от прием на обезболяващи
- Изтръпване, мравучкане, спазми на мускулите на лицето и шията
- Хронични инфекции на синусите, неповлияващи се от стандартното лечение
Всички промени, общи и неспецифични симптоми от страна на главата и шията, които не отшумяват в рамките на три седмици са притеснителни и трябва да се иска мнение от специалист.
Независимо дали се касае за пресипналост на гласа, запушване на носа, трудно зарастващи ранички в устната кухина и други се препоръчва посещение на личния лекар при липсата на подобрение в състоянието за периода, по-голям от 15 дни. По своя преценка личният лекар ще прецени необходимостта от приложението на определено лечение или пренасочване към специалист (например УНГ).
В най-честия случай пациентите изчакват с месеци (по различни данни между 6 и 9 месеца най-често), което дава достатъчно време на туморните лезии да увеличат своите размери и да се разпрострат към съседни тъкани, превръщайки успешното и пълно лечение в трудно постижима задача.
В зависимост от размерите на тумора, наличието на регионални или далечни метастази, въз основа на общоприетата класификация TNM се осъществява стадиране на тумора.
Най-общо се описват следните стадии на рака на глава и шия:
- Стадий 0: липсват промени, не се открива тумор или метастази
- Стадий 1: открива се тумор с малки размери (до 2 сантиметра), локализиран в една зона, без инфилтрация към съседните структури, липсват метастази в регионалните лимфни възли или в далечни органи
- Стадий 2: описва се тумор със средни размери (между 2 и 4 сантиметра), добре ограничен, без данни за регионални или далечни метастази
- Стадий 3: вариантите при стадий три са няколко, като е възможно откриване на голям по размери тумор (на 4 сантиметра) без метастази или откриване на тумор (независимо от размерите му) с данни за метастази в регионалните лимфни възли
- Стадий 4: при този стадий са налице обикновено лезии с големи размери, засягащи два или повече регионални лимфни възли и с наличие на далечни метастази (бял дроб, черен дроб, кости, мозък)