Етиологичните причини и рискови фактори за развитието на хипофункция на щитовидната жлеза (хипотиреоидизъм) са многобройни.
Едни от най-честите виновници за изявата на болестта включват:
- заболявания на щитовидната жлеза с автоимунен произход: най-честата причина за хипотиреоидизъм е автоимунният тиреоидит на Хашимото
- в резултат от прием на определени лекарства: продължителната употреба на някои медикаменти, като например амиодарон (използван за лечение на аритмия), литий (все още използван, макар и рядко, за лечение на депресия, биполярно-афективно разстройство и други), кортикостероиди, интерферон, йодни препарати
- в резултат от терапия на хипертиреоидизъм: различните терапевтични подходи (хирургично или медикаментозно лечение, терапия с радиоактивен йод) в борбата с хиперфункцията на щитовидната жлеза могат да доведат до хипотиреоидизъм
- хирургични интервенции или облъчване в областта на шията: щитовидната жлеза е изключително чувствителна към въздействието на физични и механични фактори
- при сериозни увреждания и болестни процеси на хипофизата и/или хипоталамуса
- след прекарани инфекции: (най-често на дихателната система) с причинители аденовируси, риновируси, грипни вируси и др.
- наследственост (генетична предиспозиция): наличието на близък роднина (родител, брат, сестра) със заболяване на щитовидната жлеза повишава многократно риска
- диета: непълноценното, недоимъчно хранене, строгите и рестриктивни диети повишават в пъти риска от поява на болестта, особено при действие в комбинация с друг фактор (например при генетична предиспозиция). Прекомерната консумация на определени храни (например броколи, карфиол, ряпа и други) може да доведе до влошено усвояване на йода и хипофункция на тиреоидята
- женски пол: според различните източници болестта засяга много по-често представителите на женския пол (преди пубертета честотата между момчета и момичета е приблизително еднаква, като след пубертета преобладава засягането на нежния пол)
- бременност: хормоналните изменения, наблюдавани през бременността, повишават риска от развитие на хипофункция на жлезата, особено при предразположени лица и непълноценна диета
- кърмене: в периода на лактация женският организъм има повишени нужди, които ако не се покрият, повишават риска от хипофункция на щитовидната жлеза
- тютюнопушене: установено е, че съдържащите се в цигарения дим вредни субстанции задълбочават недостига на йод в организма, излагайки на повишен риск както активните, така и пасивните пушачи